科普：恐龙灭绝后哺乳动物才不再夜行

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新华社伦敦11月8日电(记者张嘉玮)如今，大量的哺乳动物在白天活动，但是它们的祖先呢？一个国际研究小组在《自然、生态和进化》杂志上发表了一份新报告，称早期哺乳动物实际上是“夜间活动的人”，这种习惯在非鸟类恐龙灭绝后才改变，白天活动也增加了。

虽然今天许多哺乳动物在白天都很活跃，但它们中的大多数都缺乏白天食肉动物的一些重要特征，如色觉，但它们的视觉更类似于夜间活动的爬行动物和鸟类。因此，一些观点认为早期哺乳动物不得不限制它们在夜间的活动，以避免白天出现恐龙。大约6600万年前，当非鸟类恐龙灭绝时，它们可以在白天移动更多。

为了解决这个难题，伦敦大学学院和以色列特拉维夫大学的学者使用计算机算法分析了2415种至今仍活着的哺乳动物的数据，并重建了它们祖先几百万年前的活动规则。

分析表明，在非鸟类恐龙灭绝后，哺乳动物的祖先开始转向白天活动，但这一过程实际上非常漫长，其间有一个数百万年的过渡期，即白天和黑夜之间的混合活动阶段。根据研究小组，一些灵长类动物的祖先，如猩猩和狨猴，是第一批改变日常生活方式的哺乳动物。

该报告的作者之一、伦敦大学学院教授凯特·琼斯(Kate Jones)说，恐龙的灭绝是否直接导致哺乳动物在白天变得活跃还不确定，但我们确实可以在这项研究中看到明显的相关性。