综述：中国成为翼龙研究中心

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新华社华盛顿11月30日电摘要:中国已成为翼龙研究中心

新华社记者林

《美国科学》杂志30日发表了一篇关于在中国新疆哈密戈壁发现史前翼龙伊甸园的论文，该杂志还发表了一篇评论文章。在过去的10年里，中国翼龙的研究多次在世界顶级学术期刊上发表，反映出中国已经成为全球翼龙研究中心。

“我们有最多的化石。”该论文的作者，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员王晓林通过在线即时通讯工具说道。

在恐龙统治地球的中生代，有一类动物一直占据着空.的天空这是翼龙，地球上第一个飞入蓝天的爬行动物。它们像飞机一样大，像麻雀一样小。它们有时被称为“飞行恐龙”。然而，翼龙在分类学上不是恐龙。

新疆哈密的王晓林告诉新华社:“由于翼龙飞行的需要，它们的骨骼细长的空，这使得化石很难保存。”“所以翼龙化石在世界各地都非常罕见，翼龙卵和胚胎化石更是罕见。”

此前，世界各地已报道了11个翼龙卵化石，其中包括在辽西热河生物群中发现的2个化石、在中国廖燕生物群中发现的2个化石、在阿根廷发现的2个化石和在中国新疆哈密发现的5个化石。

现在，王晓林、巴西国家博物馆的亚历山大·K教授等人在新一期的《科学》杂志上说，他们在哈密发现并收集了200多个翼龙卵、胚胎和骨骼化石的重要标本，其中16个翼龙卵含有三维胚胎化石，这是世界上首次发现三维翼龙胚胎。

王晓林说，这项工作的重点不仅在于发现了史前翼龙伊甸园，将翼龙卵和胚胎化石的数量提高了一个数量级，还填补了翼龙胚胎阶段的空白，揭示了翼龙出生后有能力在地面上行走，但它们没有能力飞行，可能需要父母的照顾或喂养。

翼龙是一种非常特殊的爬行动物，具有独特的骨骼结构特征。当古生物学家于1784年在德国发现第一个翼龙化石时，他们甚至不确定它属于哪种动物。虽然人们对这种动物很好奇，但翼龙蛋化石让古生物学家等了200多年。

2004年，王晓林和他的同事周忠和在英国《自然》杂志上报道了世界上第一个来自中国热河生物群的翼龙卵化石，发现蛋壳的外表面有一个乳突结构，这意味着它有一个硬壳。更重要的是，翼龙显然是卵生动物。

有趣的是，同年年底，在同一份《自然》杂志上，连续报道了两个含有胚胎的翼龙卵化石:一个是来自中国辽宁西部同一地点的卵，未发现钙质层，被认为是皮层的软壳蛋；另一个是阿根廷南部翼龙的蛋化石。

2011年，第四个翼龙蛋的发现发表在《科学》杂志上。这只翼龙蛋来自中国的廖燕生物群。蛋化石与翼龙骨骼一起保存，在蛋壳上没有发现硬壳或脆性断裂，因此也被认为是软壳蛋。

越来越多的发现来自新疆哈密。2005年，研究人员在这里发现了一些非常碎的骨头，这些骨头被王晓林鉴定为翼龙，从而揭开了哈密翼龙的伟大发现和研究的序幕。

2014年，王晓林的团队在《美国当代生物学杂志》上首次以封面文章的形式报道了五个翼龙卵化石的三维保存。发现的地方是哈密。哈密翼龙的蛋壳是由一层薄薄的钙质外层和一层厚厚的内壳膜组成的双层结构，与金蛇等一些爬行动物的软壳蛋非常相似。

这一发现被认为是“200年来翼龙研究中最激动人心的发现之一”，英国古生物学家戴维·玛蒂尔德也写了一篇题为“翼龙第一或翼龙蛋第一”的评论文章。

那么，为什么翼龙研究一再被列入世界顶级学术期刊？王玉林认为，一方面，这是因为“过去没有多少发现(化石)，而且很少有人了解它们，它们是飞行的爬行动物，更神秘”；另一方面，近年来，中国发现了许多特殊的保护地点，并发现了大量保存完好的化石，填补了空·怀特的研究空白。

在新一期的《科学》(Science)杂志上，英国林肯大学的古生物学家丹尼斯·戴明(Dennis Deming)发表了一篇评论文章，称赞王晓林和其他人的工作是“理解翼龙繁殖的关键进展”，但指出仍有许多问题没有答案。

“这些蛋是埋在沙子里还是被植被覆盖着？翼龙巢里的蛋数量限制在两个吗？为什么这么多鸡蛋有脱水的迹象？”戴明写道:“我们希望会有更多惊人的化石发现来帮助回答这些翼龙的问题，这样我们就可以描述这些灭绝动物的逐渐和完全的繁殖。”