基因疗法有望让眼疾患者复明

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新华社伦敦10月6日电(记者张家伟)英国牛津大学的研究人员近日报告称，他们开发的一种基因疗法可以让失明的老鼠再次看到东西，这种方法有望用于治疗人类视网膜色素变性等眼病。

视网膜色素变性是一种伴有视网膜功能退化的遗传性疾病。症状包括夜盲症、视野狭窄、低视力等。在严重的情况下，会导致失明。

在因色素性视网膜炎而失明的患者的视网膜中，大量的感光细胞缺失，但是一些对光不敏感的细胞仍然保存完好。先前的研究发现，人们可以通过小型电子植入物刺激这些细胞，从而恢复部分视力。

牛津大学的研究人员试图用基因疗法来治疗这种疾病。他们将一种新基因注射到盲鼠视网膜的剩余细胞中，然后这些细胞根据新基因的指示开始制造一种叫做黑视蛋白的感光蛋白。

研究人员对这些老鼠进行了一年多的观察，发现它们的视力在一定程度上恢复了，并且能够识别环境中的物体；制造黑视蛋白的细胞可以对光做出反应，并向老鼠的大脑发送视觉信号。

研究人员称，这种基因疗法操作相对简单，黑视蛋白最初是视网膜中的一种蛋白质。用这种蛋白质治疗眼病可以降低免疫反应的风险。接下来，他们将进行临床试验，以进一步评估这种方法的功效。